IS 300h | Crépuscule, néon, silhouette

L'IS 300h est une proposition franchement étrange sur le papier : une voiture stylée comme une berline sportive compacte, avec la calandre en fuseau agressive et la ligne de toit façon coupé que ça suppose, construite autour d'une motorisation optimisée pour l'efficience plutôt que la vitesse pure. Un quatre-cylindres à cycle Atkinson de 2,5 litres associé à un moteur électrique et à la transmission hybride maison de Lexus, pour une puissance combinée d'environ 220 chevaux selon le marché. Un chiffre honorable pour une berline hybride. Pas le chiffre qu'on associe d'habitude à un style aussi agressif.

Ce décalage, une carrosserie sportive sur une motorisation pensée d'abord pour l'efficience, explique exactement pourquoi l'IS 300h a été facile à ignorer face à ses rivales allemandes. La Série 3 et la Classe C ont défini le segment pendant des décennies, bâtissant leur réputation sur la dynamique de conduite et l'engagement du pilote — un terrain sur lequel Lexus n'a jamais vraiment cherché à les affronter frontalement avec ce modèle précis. Ce que proposait l'IS 300h à la place, c'est l'argument habituel de Lexus : une expérience plus feutrée, plus raffinée, des coûts d'usage allégés par l'hybride, et une motorisation qui privilégie la douceur plutôt que le spectacle. Dans un segment obsédé par le 0 à 100 et le marketing centré pilote, c'est un argument difficile à vendre bruyamment, et Lexus n'a globalement pas essayé.

C'est précisément pour ça qu'elle mérite un second regard aujourd'hui. L'IS 300h n'a jamais couru après la fiche technique de qui que ce soit. Elle construisait un argument d'un genre totalement différent, autour du raffinement et d'une compétence discrète plutôt que de la performance pure, vendue à des gens qui voulaient le style sans avoir besoin de prouver quoi que ce soit avec. C'est une voiture pensée pour un type de soirée précis, traverser une ville plutôt qu'attaquer une route de montagne, plus préoccupée par sa sensation à vitesse de croisière que par sa sensation à fond.

C'est exactement le registre sur lequel repose Vice. Cette collection n'a jamais été la collection technique, obsédée par l'architecture moteur ou les temps au tour. C'est celle construite sur l'ambiance, la lumière de crépuscule, les reflets de néon, une voiture qui a l'air de se diriger quelque part plutôt que de chercher à prouver quelque chose. L'IS 300h correspond à cette description mieux que presque n'importe quel autre modèle de la gamme — une silhouette de berline sportive autour d'une motorisation construite pour la compétence discrète, stylée pour un soleil bas et une longue ligne droite plutôt qu'un chronomètre.

Elle n'avait aucune chance de gagner le débat de la fiche technique face à une Série 3, et elle le savait manifestement dès le départ. Ce qu'elle offrait à la place, c'est sa propre forme de confiance : raffinée, discrète, satisfaite de tenir son rôle sans avoir besoin de gagner chaque discussion sur ce qu'il y a sous le capot.

Voir le tee IS 300h → — il existe aussi une édition impression dos.